В настоящее время самыми крупными производителями пшеницы являются СССР и США. Родина ячменя-Аравия, Синай, Кавказ. Именно с Кавказа возделывание ячменя распространилось по всей Центральной Евро- пе. В XVI веке ячмень все еще являлся одним из основных хлеб- ных злаков Европы. Родина кукурузы (маиса)-Южная Америка. По утвержде- нию швейцарского ботаника Декандоля, родиной кукурузы явля- ется район, который в настоящее время включает в себя Эквадор й Колумбию. Иные утверждают, что родина кукурузы-Флорида. Испания и Англия были первыми европейскими странами, которые в начале XVI века стали употреблять кукурузу в качестве пище- вого продукта. 12 Пр о с о-наиболее древняя культура, происходящая из Китая О возделывании проса в Китае 5000 лет назад свидетельствую! многие памятники китайской культуры. В древней китайской «Книге песен» рассказывается о том, чтс Хоу Цзы, прозванный в народе «князем проса», распространил культуру проса: Он раздал народу чудесные зерна: Черное просо с двойным зерном, Высокое, красное, белое; И народ стал сеять Во множестве эти злаки. Просо издавна возделывалось в России, но урожаи давало низ- кие-5 центнеров с гектара. Уже в наше время ученик И. В. Мичурина колхозник Чаганат Бер- сиев получил в Казахстане небывалый в мире урожай проса - 201 центнер с гектара. В городском саду города Актюбинска уста- новлен бюст Берсиева, на постаменте которого высечен громадный куст проса. П о д с о л н е ч н и к был впервые привезен в Европу из Мексики в XVI веке и назывался «травой солнца» или «перуанским цвет- ком солнца». В Америке это растение знали уже 20-30 веков на- зад. Громадное ярко-желтое как солнце соцветие, поворачивающе- еся навстречу солнечным лучам, привлекало всеобщее внимание. Подсолнечником стали украшать сады и палисадники возле домов. В Англии употребляли в пищу молодые корзинки соцветий с уксу- сом и маслом. В России подсолнечник начал распространяться в XVIII веке, пре- имущественно на Украине, где его сажали прямо около хат. Интересно, что долгое время люди не знали основного качества цветка подсолнуха. Ведь только у нас, в России, был раскрыт его главный секрет. Еще в 1779 году в «Известиях» Российской академии наук была опубликована статья «О приготовлении масла из семян подсолнеч- ника». О возможности такого использования «цветка солнца» почти одновременно заговорили академик Северин и выдающийся агро- ном Болотов (сам пробовавший получить из него масло). Однако практическим получением подсолнечного масла человечество обя- зано крепостному крестьянину графа Шереметьева, смекалистому мужику из воронежской области Бокареву, в 1835 году фактиче- ски открывшему масличную ценность семян подсолнечника. И вслед за этим открытием началось в России производство масла. К 1860 году вокруг Алексеевки-слободы, где жил Бокарев-вы- росло уже около 120 маслобойных заводов.